환상적 희귀 금 덩어리를 향한 NASA 우주선 발사
신비로운 태양계에서 최근 가장 뜨거운 관심을 받는 천체는 바로 '프시케(Psyche)' 소행성입니다.
환상의 노다지처럼, 그 자체로 거대한 희귀 금속 덩어리일 것으로 추정되는소행성 프시케를 오늘 알아보도록 하겠습니다.
프시케 소행성 소개
프시케의 발견
인류가 16번째 발견한 소행성으로서 이탈리아의 천문학자 안나발레 데 가스프리스가 1852년에 발견했는데 그리이스어 ‘프시케’를 영어로 읽으면 ‘싸이키’가 됩니다.
프시케는 화성과 목성 사이의 소행성대에 위치한 M형 소행성입니다.
M형 소행성은 대부분 금속으로 이루어진 희귀한 유형으로, 프시케는 그중에서도 가장 큰 축에 속합니다.
프시케의 지름은 약 220km로, 감자 모양을 하고 있으며, 지구와의 거리는 약 3억 7천만 km입니다.
프시케의 구성 성분
프시케의 가장 큰 특징은 바로 그 구성 성분입니다.
과학자들은 프시케가 철, 니켈, 금 등 다양한 금속으로 이루어져 있으며, 특히 금의 함량이 매우 높을 것으로 추정하고 있습니다.
다른 소행성과 달리 지구 중심부와 유사한 금속, 즉 철이나 니켈로 이루어진 것은 과거에 충돌로 인해서 암석 외층을 잃고 이로 인해 중심부의 핵이 노출된 것으로 추측됩니다.
이러한 금속 구성은 프시케가 과거 행성의 핵이었을 가능성을 시사합니다.
즉, 프시케는 초기 태양계에서 행성으로 성장하려다 충돌로 인해 파괴된 천체의 잔해일 수 있다는 것입니다.
프시케의 밀도
프시케의 밀도는 매우 높을 것으로 예상됩니다. 금속으로 이루어진 천체이기 때문에 암석이나 얼음으로 이루어진 일반적인 소행성보다 훨씬 무거울 것입니다.
이러한 높은 밀도는 프시케의 내부 구조와 구성을 연구하는 데 중요한 단서가 될 것입니다.
NASA의 프시케 디스커버리 프로젝트의 실행:
NASA는 프시케의 비밀을 밝히기 위해 '프시케 디스커버리 프로젝트'를 추진하고 있습니다. 이 프로젝트는 프시케 탐사선을 발사하여 프시케의 구성 성분, 내부 구조, 자기장 등을 조사하는 것을 목표로 합니다.
프시케 탐사선 시행 일정
NASA는 2023년 10월 13일, 플로리다 케네디 우주센터에서 프시케 탐사선을 스페이스X 팰컨 헤비 로켓에 실어 성공적으로 발사했습니다.
프시케 탐사선은 약 6년간의 여정을 거쳐 2029년 8월 즈음 프시케 소행성에 도착할 예정입니다.
프시케 탐사선 크기 및 에너지 시스템:
프시케 탐사선은 태양 전지판을 펼친 상태에서 버스 크기 정도의 우주선 입니다.
태양 전기 추진 시스템: 탐사선은 태양 에너지를 이용하여 전기 추진을 하는 방식으로, 이온 추진기를 사용하여 효율적으로 우주 공간을 항해합니다.
프시케 탐사선 장비와 주요 활동:
과학 장비: 프시케 탐사선에는 다음과 같은 첨단 과학 장비들이 탑재되어 있습니다.
∙다중 스펙트럼 이미저: 프시케 표면의 지형과 구성을 고해상도로 촬영합니다.
∙ 감마선 및 중성자 분광계: 프시케의 화학적 원소 구성을 분석합니다.
∙ 자기력계: 프시케의 자기장을 측정합니다.
∙ 중력 측정 장치: 프시케의 중력을 측정하여 질량과 내부 구조를 파악합니다.
프시케 탐사선의 주요 목적과 연구 과제:
∎NASA 탐사선의 연구과제:
프시케의 구성 성분과 내부 구조를 밝혀 행성 핵의 형성과 진화 과정을 이해합니다.
프시케의 자기장을 측정하여 초기 태양계의 자기장 환경을 연구합니다.
프시케의 표면을 분석하여 소행성의 충돌 역사를 파악합니다.
프시케의 자원을 활용하여 우주 탐사에 필요한 기술을 개발합니다.
∎프시케 탐사선의 주요 목적:
프시케 디스커버리 연구를 통해 초기 태양계의 행성 형성 과정과 지구를 비롯한 행성 핵의 형성과 진화 과정을 이해하는 데 중요한 단서를 얻을 수 있을 것으로 기대됩니다.
프시케 탐사선은 인류에게 우주의 신비를 밝혀낼 중요한 기회를 제공할 것이며, 앞으로의 탐사 결과와 그 발전에 따라 지구의 미래는 엄청난 변화가 이루어질 것으로 기대가 모아지고 있습니다.
프시케 정복 후 인류에게 가져올 변화
프시케 탐사는 단순한 과학적 연구를 넘어, 인류에게 엄청난 경제적 가치를 가져다줄 수 있습니다.
프시케에 존재하는 금속 자원의 가치는 무려 1,000경 달러에 달할 것으로 추정되며, 이는 전 세계 경제를 뒤흔들 수 있는 규모입니다.
만약 프시케의 자원을 지구로 가져오는 데 성공한다면, 금을 비롯한 희귀 금속의 가격은 급격히 하락할 것입니다.
이는 전자 제품, 의료 기기, 우주 산업 등 다양한 분야에 큰 영향을 미칠 것입니다.
또한, 프시케의 자원은 우주 탐사에 필요한 연료, 건축 자재 등으로 활용될 수 있으며, 이는 인류의 우주 진출을 가속화할 것입니다.
우려되는 문제
프시케 탐사와 자원 채취는 윤리적, 환경적 문제를 야기할 수도 있습니다.
소행성의 자원을 독점하려는 국가 간 경쟁이 심화될 우려가 있으며, 소행성 자원의 채굴 과정에서 발생할 수 있는 환경 파괴 문제도 고려해야 합니다.
따라서 프시케 탐사는 국제적인 협력과 합의를 통해 신중하게 추진되어야 합니다.
맺는 말
우리 인류는 현재까지 가스나 얼음으로 이뤄진 행성들을 탐험했지만 금속으로 이루어진 행성을 탐험한 적이 없기 때문에 우리 태양계에서 가장 신비한 천체 중의 하나인 프시케를 탐사하여 그 수수께끼를 풀고, 또한 어마어마한 과학적 자원과 무궁한 물질의 자원에 도전하고 한 걸음 더 나아가는 과정에 큰 의미가 있습니다.
NASA의 프시케 디스커버리 프로젝트는 우리에게 무한한 가능성을 제시하는 동시에, 금에 대한 새로운 희망을 안겨주는 업적이 될 것입니다.
혹시나 금의 가치가 큰 폭으로 떨어져 금으로 장남감을 만드는 시대가 올지도 모르지 않겠습니까?